I pannelli solari termici permettono di riscaldare l'acqua sanitaria e riscaldamento per l'uso quotidiano. Si basano su un principio molto semplice: utilizzare il calore proveniente dal Sole e utilizzarlo per il riscaldamento o la produzione di acqua calda che può arrivare fino a 90°, ben al di sopra dei normali 40°- 45° necessari per una doccia. Entro certi limiti sono pertanto un efficace sostituto dello scaldabagno elettrico o della caldaia a gas per generare acqua calda per lavare piatti, fare la doccia, il bagno ecc.

Come funziona

Un pannello solare termico (o collettore solare) è composto da una serie di tubi sottovuoto in grado di assorbire il calore dei raggi solari e trasferirlo al serbatoio di accumulo di acqua calda.

Servono circa 10 ore per riscaldare l'acqua del serbatoio. Il periodo di tempo necessario è fortemente variabile in base all'esposizione solare, alla stagione, alle condizioni meteorologiche e alla latitudine.  Nelle ore notturne è possibile utilizzare l'acqua riscaldata precedentemente durante il giorno e immagazzinata nel boiler. In caso di consumo eccessivo, una volta esaurito questo accumulo la caldaia tradizionale (per esempio a gas) fornirà comunque acqua calda fino a che il nuovo sorgere del sole  riscalderà nuovamente l'acqua.

Il numero dei pannelli solari necessari per riscaldare l'acqua è determinato dalle esigenze dell'utenza, dalla zona e dal luogo di installazione. Un pannello della dimensione di un metro quadro riesce a riscaldare in media 80-130 litri d'acqua calda al giorno alla temperatura media di 40°. Il consumo medio di acqua calda per persone è di circa 25-50 litri al giorno, pertanto un metro quadro di pannello dovrebbe soddisfare le esigenze d'acqua calda di 1-2 persone.

I pannelli solari e la caldaia

I pannelli solari termici non sono un sostituto della caldaia ma un sistema complementare per ridurre il consumo di gas necessario per il riscaldamento dell'acqua. Anche in presenza di pannelli solari termici quindi opportuno far installare una caldaia a gas o uno scaldabagno elettrico. In molti casi è possibile collegare in serie il pannello solare e la caldaia in modo da far lavorare di meno quest'ultima e risparmiare sul consumo di gas. Quest'ultima soluzione garantisce la produzione d'acqua calda in qualsiasi momento e di fronteggiare qualsiasi situazione d'emergenza.